目前，人類已發(fā)現(xiàn)5種埃博拉病毒：扎伊爾、萊斯頓、本迪布焦、蘇丹和塔伊森林病毒。除萊斯頓外，其他4種都會在人身上引發(fā)嚴(yán)重且常常致命的疾病，而最近最具破壞性的埃博拉疫情都由扎伊爾病毒引起。
埃博拉病毒于1976年被發(fā)現(xiàn)，其來自何處仍是未解之謎。以前的研究表明蝙蝠是主要的宿主，但科學(xué)家至今仍無法從蝙蝠體內(nèi)分離并獲得完整的埃博拉病毒基因組。
為了在病毒傳播給人類之前在其宿主物種中識別出病毒，美國國際開發(fā)署“預(yù)言”（PREDICT）項目埃博拉病毒宿主課題組的科學(xué)家，從塞拉利昂的535只動物（244只蝙蝠、46只嚙齒動物、240只狗和5只貓）身上采集了生物樣本，并測試它們體內(nèi)是否存在埃博拉病毒。
結(jié)果發(fā)現(xiàn)，4只蝙蝠（3只小型無尾蝙蝠、1只安哥拉無尾蝙蝠）的埃博拉病毒測試呈陽性，其它動物的測試為陰性。對寄居在蝙蝠身上的埃博拉病毒的基因組進(jìn)行測序時，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，該病毒與以前確定的埃博拉病毒非常不同，代表了一個新類型，他們以發(fā)現(xiàn)之地將其命名為邦巴利病毒。
盡管科學(xué)家僅在蝙蝠體內(nèi)檢測到邦巴利病毒，但他們確定了一種可促進(jìn)病毒轉(zhuǎn)移到人體細(xì)胞中的結(jié)合蛋白，這表明人類有可能感染這一病毒，但沒有證據(jù)表明它會引起任何癥狀。目前尚不清楚邦巴利病毒的表現(xiàn)更像萊斯頓病毒，還是更像扎伊爾病毒。
相關(guān)研究論文發(fā)表于最新一期的《自然·微生物學(xué)》雜志。作者指出，這項工作的目的不是為了引發(fā)對蝙蝠的恐慌。以前的研究表明，撲殺蝙蝠不會減少疾病的傳播，反而會增加易感蝙蝠的數(shù)量，增強疾病傳播。