根據(jù)世衛(wèi)組織的界定,“嚴(yán)重急性營養(yǎng)不良”是指體重過低,、嚴(yán)重消瘦或出現(xiàn)水腫的五歲以下的嬰幼兒,其所導(dǎo)致的死亡率大約占這一年齡段兒童死亡率的35%,。世衛(wèi)組織營養(yǎng)、健康和發(fā)展司司長弗朗西斯科?布蘭卡說:“目前,全球大約有2000萬兒童受到‘嚴(yán)重急性營養(yǎng)不良’的影響,。其誘因是沒有能夠攝入足夠的能量,、蛋白質(zhì)、礦物質(zhì),如果伴隨其它感染,將導(dǎo)致患兒嚴(yán)重消瘦甚至死亡,?！?/P>
從地區(qū)分布上看,“嚴(yán)重急性營養(yǎng)不良”兒童大多在非洲及南亞地區(qū),這些地區(qū)饑荒、自然災(zāi)害頻繁發(fā)生,社會貧窮,醫(yī)療條件也較差,。
1999年,世衛(wèi)組織曾頒布一份“嬰幼兒嚴(yán)重急性營養(yǎng)不良治療指南”,。新版指南與之相比,增加了不少新的內(nèi)容,特別是體現(xiàn)了“新技術(shù)和新機遇”。弗朗西斯科?布蘭卡說:“針對嚴(yán)重急性營養(yǎng)不良的治療,我們提出了重要的改進意見,其中一項就是,過去患病的孩子們都必須住院治療,這不僅增加了醫(yī)院的負(fù)擔(dān),而且也將孩子置于復(fù)雜的環(huán)境中?，F(xiàn)在我們推薦使用一種高能食品,這在社區(qū)內(nèi)就能實現(xiàn),使死亡率大大降低,。”
布蘭卡指出,目前很多國家都沒有將“嚴(yán)重急性營養(yǎng)不良”治療納入國家健康計劃,因此這份指南具有非常重要的意義,。