騰訊科學(xué)訊 據(jù)國外媒體報(bào)道，神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家們借助一臺顯微鏡觀察了一只果蠅的大腦。他們在觀察一個(gè)甜面圈型大腦區(qū)域中的神經(jīng)元活動(dòng)時(shí)，發(fā)現(xiàn)神經(jīng)元活動(dòng)與蒼蠅的朝向是相匹配的。

 

哺乳動(dòng)物都有類似的方向辨識細(xì)胞，但是這是首次在蒼蠅大腦內(nèi)發(fā)現(xiàn)類似細(xì)胞。關(guān)鍵是，這種指南針一樣的大腦活動(dòng)不僅在虛擬現(xiàn)實(shí)環(huán)境中（通過屏幕展現(xiàn)運(yùn)動(dòng)環(huán)境）出現(xiàn)，而且在黑暗中也同樣存在。

 

資深作者，霍華德-休斯醫(yī)學(xué)研究所的Vivek Jayaraman博士稱：“蒼蠅使用的是自己獨(dú)有的一種方式來判定它的朝向。”在其它一些昆蟲中，比如說黑脈金斑蝶和蝗蟲，它們的腦細(xì)胞會根據(jù)天空中的偏振光做出反應(yīng)，它們所借助的也就是所謂的“太陽羅盤”。

 

但是在蒼蠅大腦中新發(fā)現(xiàn)的“羅盤”，其工作方式更像哺乳動(dòng)物中的方向辨識細(xì)胞，方向辨識細(xì)胞會根據(jù)周圍環(huán)境中的地標(biāo)為動(dòng)物快速建立一種方向系統(tǒng)。Jayaraman對《BBC新聞》稱：“我們需要觀察蒼蠅的運(yùn)動(dòng)是否與這種羅盤的功能相關(guān)，而且這是我們在一只活體動(dòng)物中唯一能夠觀察到的。”

 

Jayaraman博士和他的同事Johannes Seelig創(chuàng)建了一個(gè)試驗(yàn)系統(tǒng)，他們對試驗(yàn)所用的蒼蠅進(jìn)行了操控，這樣當(dāng)它的腦細(xì)胞活動(dòng)時(shí)就會發(fā)光。他們把蒼蠅粘到一根金屬棒上并且進(jìn)行固定，然后借助一臺強(qiáng)大的激光顯微鏡觀察它的大腦。

 

研究發(fā)現(xiàn)，蒼蠅與哺乳動(dòng)物的狀況有所不同，哺乳動(dòng)物大腦內(nèi)的這種方向辨識細(xì)胞似乎相當(dāng)分散，而蒼蠅的大腦羅盤似乎集中在一個(gè)被稱為橢球體的特定區(qū)域。這意味著研究人員們能夠放大這個(gè)區(qū)域并且觀察大腦羅盤的運(yùn)行。

 

考慮到如此小的大腦進(jìn)行這種運(yùn)算，研究人員們認(rèn)為這種羅盤事實(shí)上異常復(fù)雜。Jayaraman稱：“蒼蠅或許能夠讓我們了解，包括我們?nèi)祟愒趦?nèi)的這些較大的大腦如何完成類似的任務(wù)。”倫敦大學(xué)的Kate Jeffery教授專門從事哺乳動(dòng)物方向辨識細(xì)胞的研究，她認(rèn)為蒼蠅的這種方向判斷更像一種認(rèn)知，這是相當(dāng)酷的事情。（過客/編譯）