蜜蜂社會的演化

據(jù)Karen Kapheim和同事所進行的一個詳細的基因組分析透露，像蜜蜂等以群落生活為特征動物的獨特社會結構的演化方式不止一種。蜜蜂是真社會性動物，這意味著它們中某些工蜂會放棄自己的生育來照顧它們的兄弟姐妹。在某些情況下，這會產(chǎn)生一種有數(shù)千個體的精致且復雜的“超級生物體”。Kapheim和同事對10個蜂種的基因組進行了仔細觀察以決定真社會性的演化上否總是遵循相同的基因路線圖。據(jù)研究人員透露，其答案為否：每次涉及的都是不同的基因和不同的基因網(wǎng)絡，而蜜蜂中的真社會性是獨立演化的。然而，這些蜂種共有某些與這一社會演化獨特類型相關的一般趨勢，其中包括基因調(diào)控和表達能力的增加以及某種基因網(wǎng)絡的更高的復雜性。研究人員還發(fā)現(xiàn)有證據(jù)顯示，在某個物種形成了最復雜的真社會性形式后，某些關鍵性基因的自然選擇有所松懈，就如在蜜蜂中的情況一樣。

有一顆溫血心臟的深水魚

能將哺乳動物和鳥類與魚等動物區(qū)分開來的一樣東西是前者具有將其整個身體內(nèi)部加熱至高于外界溫度的能力。據(jù)Nicholas Wegner和同事的一項新的報告透露，盡管某些大型掠食性魚類（如金槍魚）在追捕獵物時被證明會暫時性地加熱肌肉或器官，但至少有一種魚可能在這方面做得更棒，因為它們能產(chǎn)生內(nèi)熱來同時加熱其心與腦。這種被稱作月魚的深水魚會在“撲動”其胸鰭時利用其所產(chǎn)的熱。月魚是通過存在的一種“神奇血管網(wǎng)”來做到這一點的；該神奇網(wǎng)是一些密密麻麻的血管，它能用肌肉做功時產(chǎn)熱加溫的靜脈血來給冷的在鰓處氧合的動脈血加溫。月魚的神奇血管網(wǎng)被堆疊成熱交換層并被其鰓弓內(nèi)的脂肪性結締組織所隔絕，這有效地保護了該系統(tǒng)的熱不會喪失。研究人員說，在具有溫熱的心與腦的情況下，月魚能在寒冷的深水區(qū)活動，其方式類似像金槍魚等高能力的掠食動物。

現(xiàn)代狩獵采集者的生活

一項新的研究顯示，允許狩獵采集者群體中的男女選擇其生活伴侶會減少具體狩獵采集者營地內(nèi)家庭成員的數(shù)目。這些結果解答了一個長期的謎，即為什么狩獵采集人群演化成由大量無關個人組成，尤其是狩獵采集者顯示出有強烈的與親屬生活在一起的傾向。過去的研究指出，配偶關系建立――或終身單配偶關系（在這種關系中，配偶出走并拋開家庭）是狩獵采集群體由較少相關個人組成的一種可能的驅動因子。為了更好地理解狩獵采集者如何形成這種居住方式，M. Dyble及其同事在此推出了一個他們行為的模型――它有兩個版本，其中一個為狩獵采集者配偶中的丈夫與妻子對他們家庭的居住場所具有相等的影響力，另外一個是只有一個人具有影響力。研究人員發(fā)現(xiàn)，當夫妻兩人都對他們的居住狀況有發(fā)言權時，丈夫和妻子都會努力在他們的營地中將自己的親屬人數(shù)最大化，這些社區(qū)中的關系會比只有男人或只有女人能做選擇時要疏遠得多。（來自非洲和菲律賓兩個當代狩獵采集者社會的數(shù)據(jù)與該模型具有良好的吻合。）研究人員說，性別平等似乎在任何一個時候的某個營地中都能減少人們之間的親緣關系，但關鍵是，它增加了個體有一或多個親屬生活的營地的數(shù)目，從而為無須更多（如財富或戰(zhàn)爭）復雜驅動因素時群體間的合作和信息交換鋪平了道路。這項工作代表的是對我們目前對人類社會和行為演化理解的一個重要貢獻。

一個給最窮困的人帶來持續(xù)改善的項目

一項新的分析顯示，一個結合直接援助與培訓的計劃可幫助世界上最貧困的家庭從極端貧窮“畢業(yè)”進入可持續(xù)性的生活標準。這項計劃在埃塞俄比亞、加納、洪都拉斯、印度、巴基斯坦和秘魯?shù)?.1萬個家庭中進行了測試。該計劃在結束1年后，其對超貧困家庭的正面影響仍然持續(xù)存在。Abhijit Banerjee和同事說，在這些國家中的試點項目的結果顯示，同樣類型的支持可在不同的環(huán)境中發(fā)揮作用，它們能改善五分之一世界人口的生活；這些人每天的生活費低于1.25美元。這一多方面的計劃為這些最貧困的人提供短期援助，其中包括給予這些家庭一種生產(chǎn)性的資產(chǎn)（如家畜），其價值在451~1228美元；以及經(jīng)常性地將食物或金錢輸給這些家庭長達一年時間。這些家庭還接受了技術培訓來管理他們的新資產(chǎn)；能夠加入某個儲蓄賬戶或某個強制性儲蓄計劃；接受某些基本的衛(wèi)生教育和健康服務；以及頻繁的家訪來支持這些家庭；這些都是他們給予這些家庭脫離極端貧困的“大力推動”。研究人員說，兩年之后，在大多數(shù)的國家中，這些計劃的益處超過了所花的成本。