人體腦發(fā)育的關(guān)鍵時期是從懷孕開始一直到出生后3年。在這個關(guān)鍵期，如果孕婦和嬰幼兒碘缺乏，那么甲狀腺激素就會合成不足，最終會造成腦發(fā)育損傷。

然而生活在碘缺乏地區(qū)的婦女由于碘營養(yǎng)的長期不足，體內(nèi)碘儲備不足，一旦懷孕，胎兒便會碘缺乏。當(dāng)懷孕后開始補(bǔ)碘，雖然有助于減少碘缺乏對胎兒的損傷，但是早期的碘缺乏對胎兒智力的影響不容忽視。研究明確表明孕期碘缺乏造成兒童的智力損傷重于出生后的碘缺乏。

生活在不同程度的缺碘地區(qū)，兒童智力發(fā)育都會受到碘缺乏危害，只是損傷的程度不同。克汀病是碘缺乏對兒童最嚴(yán)重的損傷。克汀病又稱“呆小病”，以腦發(fā)育障礙和體格發(fā)育落后為主要特征，主要表現(xiàn)為較為嚴(yán)重的智力障礙、聾啞、神經(jīng)運動功能障礙、體格發(fā)育落后等，常稱為呆、小、聾、啞、癱。在重度缺碘地區(qū)，智力障礙兒童患病率為10%－15%，兒童智商水平平均落后約10－15個百分點。

碘缺乏導(dǎo)致的智力障礙，還包括輕度智力發(fā)育遲滯和智力水平下降。依靠后天教育和干預(yù)，只能減少智力損傷程度，無法挽回全部損傷。碘缺乏所致的智力損傷是不可逆損傷。當(dāng)發(fā)現(xiàn)孩子運動發(fā)育遲緩，智力發(fā)育遲緩，已追悔莫及。

然而，值得欣慰的是，在阻礙智力正常發(fā)育的因素中，碘缺乏是最明確的可預(yù)防因素。在碘缺乏地區(qū)全面普及食鹽加碘措施，能成功預(yù)防碘缺乏所致的兒童智力損傷。在碘缺乏地區(qū)，持續(xù)適宜的補(bǔ)碘措施非常重要，任何因素導(dǎo)致措施中斷，就可能會出現(xiàn)新發(fā)克汀病的嚴(yán)重后果。