新浪科技訊 北京時(shí)間22日消息，據(jù)美國太空網(wǎng)報(bào)道，2030年前后將會有一群微型探測器沖入木星濃密的大氣層進(jìn)行探測，并向地球回傳它們獲得的數(shù)據(jù)。

這些微型探測器應(yīng)當(dāng)可以在木星的大氣中持續(xù)工作約15分鐘，隨后將會在劇烈的摩擦高溫化為一團(tuán)火焰――而這正是研究人員正在開發(fā)的一個名為“大氣小型勘測器”（SMAll Reconnaissance of Atmospheres，SMARA）的項(xiàng)目的核心構(gòu)想。就在這短短的15分鐘時(shí)間內(nèi)，這些微型探測器將能夠傳回足夠多的數(shù)據(jù)，從而大大加深科學(xué)家們對木星大氣層性質(zhì)的了解。

加拿大多倫多約克大學(xué)的約翰?莫里斯（John Moores）在一份聲明中表示：“我們的設(shè)計(jì)顯示，對于體型足夠小的探測器，即便不安裝降落傘，它同樣能夠獲得足夠的降落時(shí)間，在此期間傳回有價(jià)值的數(shù)據(jù)并且保持較高的數(shù)據(jù)中繼速率。”

莫里斯和他的研究團(tuán)隊(duì)在近日出版的《國際空間科學(xué)與工程學(xué)報(bào)》上介紹了這項(xiàng)概念設(shè)計(jì)方案。根據(jù)他們的設(shè)想，這些微型探測器將各自具有不同的獨(dú)立功能，從而獲得有關(guān)木星大氣層最為完整的圖景――它們中的有些將會拍攝圖像，其他一些則會測量木星大氣的化學(xué)組成。

然而SMARA項(xiàng)目將不僅僅只是推進(jìn)科學(xué)家們對木星的認(rèn)識水平――后者是距離地球最近的氣態(tài)巨行星，其質(zhì)量占據(jù)了整個太陽系除去太陽以外總質(zhì)量的2/3強(qiáng)。SMARA還將在行星科學(xué)的其他方面做出貢獻(xiàn)，如孕育了太陽系的早期星云成分組成，以及小行星等小型天體的本質(zhì)等等。

對木星開展的深入研究還將幫助科學(xué)家們了解太陽系以外的氣態(tài)巨行星，從而對流體動力學(xué)，云物理以及其他現(xiàn)象得到一個總體的認(rèn)識。

在這一項(xiàng)目設(shè)計(jì)中，探測器的小型化是其中的關(guān)鍵。一臺稍大一些的探測器――任何質(zhì)量超過660磅（約合300公斤）的探測器，都將無法在被焚毀之前采集到足夠多的數(shù)據(jù)。

莫里斯和他的同事們還在設(shè)想是否有可能將他們的項(xiàng)目與歐洲的“木星冰衛(wèi)星探測器”（JUICE）項(xiàng)目進(jìn)行協(xié)調(diào)。后者計(jì)劃于2022年發(fā)射升空并在2030年左右抵達(dá)木星系統(tǒng)。

微型衛(wèi)星此前便已經(jīng)開始涉足太空。比如在2014年2月份，國際空間站上的宇航員就釋放了33顆微型衛(wèi)星進(jìn)入軌道，這些小衛(wèi)星被稱作“立方體衛(wèi)星”（cubesats）。