益生菌（probiotic）源于希臘語,，意思是“為了生命（for life）”,，與抗生素（antibiotic）相對應,。2001年世界衛(wèi)生組織（WHO）和聯(lián)合國糧農組織（FAO）聯(lián)合專家委員會將“益生菌”定義為“活的微生物,，當攝取足夠數(shù)量時,，對宿主健康有益”,。

一個成年人中體內含有的總細菌數(shù)約100兆億個,，是人體的細胞總數(shù)的10倍,，從口腔到肛門,，這些細菌的重量約1~1.5kg。他們中有些是對人體健康有益的,，有些是有害的，還有一些細菌對人體的影響不清楚,。對人體有益的這些細菌我們稱為“益生菌”,。

益生菌的分類，除了乳桿菌和雙歧桿菌等傳統(tǒng)益生菌的深入研究,，新一代益生菌的概念已經被提出,，不但包括乳酸菌，還包括一些球菌和酵母菌等,。

益生菌的三個核心特征是：足夠的含菌數(shù)量,、活菌狀態(tài)和對人體有益的健康功能。

從益生菌應用的歷史和循證醫(yī)學的文獻看,，益生菌對人體的健康主要體現(xiàn)在如下幾個方面：

1.抑制腸道內的有害菌的生長,，減少腐敗物質的產生，幫助恢復腸道菌群的平衡,；

2.刺激腸道免疫細胞,，提高人體免疫力；

3.治療便秘與腹瀉,，特別是腸易激綜合征（IBS）,；

4.合成維生素，促進鈣的吸收,；

5.減少乳糖不耐受的發(fā)生,；

6.吸附或分解有毒物質，并促進其排除體外,；

7.減少血液膽固醇,，降低血壓,；

8.緩解精神壓力和緊張。

越來越多的研究表明,，不同益生菌可能有不同的受益人群,。益生菌、益生元,、腸道菌群與人體互相作用和影響異常復雜,，益生菌的很多功效的作用機理仍然不明確，人們對益生菌的研究仍然任重道遠,。