檳榔別名榔玉，賓門、青仔等，為棕櫚科植物檳榔的種子，是我國傳統(tǒng)的藥材，花、種子和果實均可入藥,已列入藥典管理目錄。中醫(yī)學認為檳榔有殺蟲、消積、行氣化濕、利濕通便的功用。檳榔能下氣、消食、祛痰，具有獨特的御瘴功能，一般主要作為殺蟲藥使用，是歷代醫(yī)家治病的藥果。

檳榔食用時味微澀略帶甜辣，有輕微刺激感，可使人發(fā)熱興奮，因此咀嚼檳榔有成癮性，并已在印度、菲律賓等一些國家和我國的臺灣、海南、云南、湖南等局部地區(qū)成為當地居民生活中的傳統(tǒng)習俗。

但經常咀嚼檳榔容易增加口腔癌的風險。國際癌癥研究中心2004年把檳榔確認為一級致癌物。咀嚼檳榔容易導致口腔癌，這主要與檳榔含有的化學物質經咀嚼后形成亞硝基（致癌的化合物）有關，還與檳榔質硬易造成口腔黏膜機械創(chuàng)傷有關。許多調查研究的資料表明，經常咀嚼檳榔與口腔粘膜下纖維性變、口腔癌、口腔白斑、牙隱裂、牙根縱裂等多種口腔疾病的發(fā)生有關，特別是用蔞葉和灰粉包裹檳榔咀嚼，更易增加其致癌風險。

臨床上正確使用檳榔可以達到很好的治病效果。但專家建議，為了減少口腔癌的發(fā)病風險，應盡可能改變嚼食檳榔的不良習慣。